تشيس جونسون- حلم البطولة площадك منصّة للتنوّع في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة

أوكمونت، بنسلفانيا: إحدى أولى ذكريات آخر رجل وصل إلى الملعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لهذا العام كانت مشاهدة تايغر وودز.

في هذا الصدد، لدى تشيس جونسون الكثير من الرفقة. وفي جانب آخر، ليس لديه أحد.

في الذكرى السنوية الـ 25 لتفكيك وودز التاريخي لـ بيبل بيتش في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة - وهو فوز تاريخي اعتقد البعض أنه قد يثقب الصورة النمطية للغولف باعتبارها رياضة للأثرياء البيض - جونسون هو اللاعب الوحيد من أصول أفريقية في الملعب المكون من 156 لاعبًا في أوكمونت.

هذا ليس الخط الرئيسي الوحيد لصاحب الـ 29 عامًا الذي كان متميزًا في جامعة كينت ستيت والذي:

• تبنى أسلوب تقطيع متقاطع اليد لتجنب الضربات الجانبية.

• تغلب على لاعبين مثل ماكس هوما وريكي فاولر في التصفيات للحصول على مكان بديل أوصله في النهاية إلى الملعب.

• قام برحلة خاطفة من التصفيات في أوهايو إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في بنسلفانيا مع توقفات في أريزونا لبطولة، ثم إلى ميشيغان للاحتفال بعيد ميلاد خطيبته.

لكن جونسون لا يتهرب أيضًا من موقعه في البطولة الوطنية هذا الأسبوع.

إنه متصدر النقاط لموسم 2025 في جمعية لاعبي الغولف المحترفين للمدافعين، وهي جولة غير ربحية تعزز التنوع في لعبة الغولف. وصل إلى هناك بعد فترات قصيرة في جولة كورن فيري. كما يلعب في حلبة PGA Tour Americas التنموية.

بعد ربع قرن من كتابة وودز للتاريخ، لا يحاول جونسون أن يكون تايغر التالي، بل يحاول فقط أن يُظهر ما يمكن أن يحدث للاعب شاب لديه أخلاقيات عمل جيدة وحب للعبة.

قال جونسون: "سنواصل العمل على ذلك، ولكن آمل أن أتمكن من مواصلة بناء منصتي وبناء تلك المنصة للاعبين الآخرين لمواصلة تطوير اللعبة."

لطالما كان التنوع عملاً قيد التقدم في لعبة الغولف - وهو العمل الذي اكتسب معنى جديدًا عندما اقتحم وودز المشهد بفوزه في بطولة الماسترز عام 1997، ثم دعمه في الفترة 1999-2000 بأربعة انتصارات كبرى متتالية، بما في ذلك الفوز بفارق 12 ضربة في بيبل بيتش.

قبل عامين، عندما لم يتأهل أي لاعب أسود لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة في نادي لوس أنجلوس الريفي، قال رئيس USGA فريد بيربال، وهو أسود، إنه كان خيبة أمل ووجد صعوبة في عدم تمني "أن نتمكن من الضغط على العصا السحرية" لجعل هذه الأرقام تبدو أفضل.

عشية الجولة الأولى في أوكمونت، مع اقتراب نهاية فترة بيربال، أشاد هو والرئيس التنفيذي مايك وهان ببعض العلامات المشجعة: من بين 24 مليون أمريكي قالوا في استطلاع حديث إنهم "مهتمون للغاية" بلعب الغولف، 24 بالمائة هم من السود واللاتينيين. قال بيربال إن برنامج US National Development التابع لـ USGA والذي يبلغ من العمر عامين سيكون المسار لنخبة أمريكا على مدى المائة عام القادمة.

قال بيربال عن جهود جعل لعبة الغولف أكثر تنوعًا: "لن يكون طريقًا سريعًا". "أعني، لم نصل إلى هنا بين عشية وضحاها. لن نخرج من هنا بين عشية وضحاها. ولكن إذا نزلت إلى مستوى الناشئين ونزلت إلى مستوى الناشئين النخبة، أعتقد أنك سترى لعبة أكثر تنوعًا مما تراه هناك" في الأندية الريفية وفي أوكمونت هذا الأسبوع.

كان طريق جونسون مستوحى حرفيًا من وودز. يتذكر مشاهدة بطل البطولات الكبرى 15 مرة ليس كإحدى أولى ذكرياته في لعبة الغولف، ولكن كإحدى أولى ذكرياته عن أي شيء.

في لعبة الفيديو الخاصة بـ وودز التي لعبها جونسون عندما كان طفلاً، أعطت اللعبة "كرات الكأس" كجوائز. قدم والد جونسون، ميل، "كرات الكأس الأبوية" كمكافآت لتحفيز ابنه.

مثل وودز، جونسون مختلط الأعراق. والده أسود ووالدته، شيريل، بيضاء. ستكون العائلة بأكملها، جنبًا إلى جنب مع خطيبته، كاتي هاوارث، حاضرة إما لجولتين أو أربع جولات هذا الأسبوع.

قال جونسون: "لقد صدمت قليلاً من رد فعل والدي" عندما اكتشف أنه تأهل. "قال: 'هذا مذهل. إنه عطلة نهاية الأسبوع لعيد الأب. لا يمكنني أن أطلب أي شيء أكثر من ذلك. كنت مثل، 'أعتقد أننا يمكن أن نفكر في شيء واحد بحلول يوم الأحد يمكننا الحصول عليه لك.'"

لا حرج في أن تحلم بأشياء كبيرة.

ولكن في اللعبة التي يلعبها، قد يبدو الفوز أيضًا وكأنه رؤية بعض الأطفال الصغار لشخص يشبههم يلعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة - ثم يلتقطون مضربًا بأنفسهم.

قال كايل فان هايس، مدرب جونسون، في ملف شخصي عام 2023 في مجلة Golf Digest: "أريد أن أرى ما سيفعله بهذه المنصة". "عدد الأشخاص الذين سيساعدهم ويؤثر عليهم سيكون لا يصدق. من هو الطفل الذي تغيرت حياته إلى الأبد لأنه قابلك؟"